En ny forskningsrapport från NBER visar att legalisering av cannabis – särskilt öppnandet av lagliga butiker – kan kopplas till minskade självmordstal bland i personer i medelåldern och äldre. Studien analyserar data från USA mellan 2000 och 2022 och fokuserar på personer över 45 år.
Resultaten visar att självmordsfrekvensen i denna grupp minskar efter att rekreationella cannabisbutiker öppnar. Effekten är inte dramatisk, men tydlig och statistiskt säkerställd.
Minskning på omkring 4–6 procent
Enligt studien minskar självmorden med cirka 4 procent bland personer över 45 år efter att rekreationella dispensärer öppnat. För vissa åldersgrupper, som 45–54 år, är minskningen ännu större.
i rapporten framgår att detta motsvarar ungefär 19 färre dödsfall per delstat och år i genomsnitt. Effekten syns däremot inte hos yngre vuxna, vilket tyder på att cannabisens roll kan vara kopplad till åldersrelaterade faktorer.
Få veckans viktiga nyheter från Cannabis.se i din inkorg, garanterat intressant helgläsning! 🥦✉️
Smärta och psykisk ohälsa i fokus
Forskarna lyfter en möjlig förklaring: äldre personer lider oftare av kronisk smärta och sjukdomar – faktorer som i sin tur ökar risken för självmord.
Cannabis används i allt större utsträckning som egenvård för att lindra kronisk smärta, ångest, depression och sömnproblem. Genom att mildra dessa problem kan cannabis indirekt minska risken för självmord, enligt studiens resonemang.
Effekten kommer först efter att butiker öppnar
En viktig detalj i forskningen är att det inte räcker med att cannabis blir lagligt på papperet. Effekten uppstår först när fysiska butiker öppnar och tillgängligheten faktiskt ökar. Rapporten visar även att minskningen i självmordstal börjar synas först två till tre år efter att dispensärer öppnat, och blir tydligare över tid. Detta tyder på att verklig tillgång – inte bara lagstiftning – är avgörande.
Störst effekt i utsatta grupper
Studien visar också att effekten är särskilt tydlig i vissa grupper, bland annat vita vuxna, personer med lägre utbildning samt medelålders män och kvinnor. Detta är samma grupper som tidigare identifierats som mest drabbade av så kallade “deaths of despair” – dödsfall kopplade till psykisk ohälsa och socioekonomisk stress.
Medicinsk cannabis ger ingen tydlig effekt
Intressant nog hittar forskarna ingen statistiskt säkerställd effekt från medicinska cannabisprogram. Det är främst den rekreationella marknaden – där tillgången är enklare – som påverkar självmordstalen. Det stärker hypotesen att tillgänglighet och användning i praktiken spelar större roll än lagens utformning i sig.
Viktigt att väga risker mot möjliga fördelar
Forskarna betonar att resultaten inte betyder att cannabis är riskfritt. Långvarig användning kan vara kopplad till hälsoproblem. Samtidigt visar studien att det kan finnas en underskattad folkhälsoeffekt – särskilt för äldre grupper med komplexa hälsoproblem.
En ny dimension i cannabisdebatten
Sammanfattningsvis visar rapporten att cannabislegalisering inte bara handlar om ekonomi eller kriminalpolitik. Den kan också ha konsekvenser för folkhälsan – inklusive självmordstal.
För beslutsfattare innebär det att frågan blir mer komplex: cannabis kan innebära både risker och potentiella samhällsvinster, beroende på hur tillgången ser ut i praktiken.
Är du intresserad av beta-karyofyllen och terpener? I samarbete med sponsorn Canverde erbjuder vi nu en rabattkod på 10%. Ange koden CANNABIS10 i kassan när du beställer.