Italien, som en gång var en global ledare inom odling av hampa, står nu vid ett vägskäl när premiärminister Giorgia Melonis regering försöker införa omfattande restriktioner för produktionen av hampa. Förslaget, som ingår i en bredare säkerhetslag, har mötts av stark kritik från jordbrukare, entreprenörer och branschförespråkare som ser förbudet som ett steg tillbaka för en miljövänlig och ekonomiskt lovande sektor.
Historiska hampan i Italien
Odling av hampa har djupa rötter i Italiens historia. Redan under medeltiden var landet känt för att producera högkvalitativ hampa som användes till rep, textilier och även näringsrika frön. Industrin nådde sin höjdpunkt under fascistdiktatorn Benito Mussolini, som drev på odling av hampa som en del av sitt ekonomiska självförsörjningsprogram för att minska beroendet av importerade material. Vid mitten av 1900-talet var Italien världens näst största producent av hampa, endast överträffat av Sovjetunionen.
Efter andra världskriget föll dock odlingen av hampa i glömska, på grund av framväxten av syntetiska fibrer och globala kampanjer mot droger. En ny renässans började 2016 när Italien legaliserade odlingen av industrihampa som godkänts av Europeiska unionen. Denna återgång låg i linje med EU:s främjande av hampa som ett hållbart material för användning inom textilier, byggnad och läkemedel.
Melonis förbud: ett slag mot industrin
Under Meloni och hennes högerextrema parti, Italiens brödraskap, hävdar regeringen att hampablommor, trots att de inte är psykoaktiva, utgör en säkerhetsrisk för allmänheten. Den nya lagen syftar till att förbjuda produktion, bearbetning och handel med alla cannabisblommor, även de som härrör från laglig, låghaltig THC-industrihampa. Kritiker ser detta som ett övergrepp, där industrihampa felaktigt likställs med rekreationsmarijuana. Det som även kallas cannabis light eller CBD-weed säljs i tobaksbutiker och specialaffärer över hela Italien.
Hampablommor har inga psykoaktiva effekter, insisterar Andrea Giametta, medgrundare av Weedzard, en plattform som säljer CBD-produkter. Många inom industrin framhåller de terapeutiska fördelarna med cannabidiol (CBD), som utvinns från hampa och används för att behandla kronisk smärta, ångest och epilepsi utan att orsaka ett rus.
För jordbrukare som Leonardo Rocchetti, som övergick från att odla rosor till att odla hampa, hotar det föreslagna förbudet att omintetgöra år av investeringar och innovation. Rocchettis familjeföretag som har förlitat sig på stöd från EU står nu inför en osäker framtid. ”Från en dag till en annan får vi höra att det vi gör varje dag inte längre är tillåtet,” beklagar han.
Ekonomiska och miljömässiga fördelar med hampa
Italiens hampasektor genererade 500 miljoner euro i intäkter år 2023, sysselsatte tusentals människor och bidrog till Europas satsning på grönare industrier. Hampans mångsidighet gör den till ett eftertraktat material för hållbart byggande, textilier och läkemedel. De föreslagna restriktionerna riskerar dock att sätta stopp för denna framgång, och odlare varnar för att lagen kan driva företag ur landet.
Jordbruksorganisationen Coldiretti har inlett förhandlingar med regeringen för att hitta en kompromiss som förbjuder rekreationsanvändning av hampablommor samtidigt som deras industriella och medicinska användningsområden tillåts. Utan en sådan lösning riskerar Italien att förlora sin marknad till konkurrenter i grannländer inom EU, vilket undergräver landets jordbrukssektor.
En osäker framtid för cannabis light i Italien
För många unga entreprenörer representerar det potentiella förbudet mer än bara en ekonomisk utmaning – det är ett slag mot deras ambitioner. ”Det är vår dröm att arbeta här i Italien,” säger Jacopo Chiaramoni, som ansvarar för hampodling på över 5 000 hektar i södra Italien. ”Men nästa steg blir att flytta utomlands. Det skulle inte vara samma sak; det är verkligen synd.”
Om förbudet går igenom förbereder sig vissa företag redan på att flytta till mer tillåtande EU-länder som Tjeckien. Andra planerar att utmana lagen vid Europeiska kommissionen och hävdar att den strider mot EU:s handelsregler.